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暴露
接下来的事态就逐渐开始一发不可收拾。
2014年5月，加州空气资源委员会和美国环保署对大众汽车展开了持续数月的调查。随后，大众汽车发表声明称，已经找出排放偏高的原因并提出了弥补方案。事实上，在去年12月，大众方面已经被美国勒令召回约50万辆汽车，对这些车的进行软件改良。至此，大众“尾气门”已经露出冰山一角，但这个时候，还没有人知道，这个不符合规定的尾气排放量，是大众故意为之。
此后，加州空气资源委员会持续调查此事，因为在加装了软件后这些车在道路测试中仍然无法通过美国和加州的法规。于是今年7月8日，佛吉尼亚大学实验室将与加州空气资源委员会合作出来的实验结果通报了大众汽车和美国环保署。再接下来，事情就变成了今天的样子。大众官方承认，有1100万辆汽车涉及此次“尾气门”，其中涉及的品牌包括捷达、甲壳虫、高尔夫、帕萨特和奥迪A3。
据专业人士表示，这些车辆之所以可以“差别排放”，是因为搭载了“失效保护器（defeat device）”——这种装置嵌入了一系列复杂的算法，会自动检测车周围环境，区别正常行驶和实验室环境，在不同的情况下自动开启或者闭合装置，从而形成“差别排放”。
据了解，由于柴油车在燃烧效率提升时，空气中的氮气参与燃烧的程度也会加剧，导致尾气中氮氧化物（NOx）含量升高——即油耗降低，排放升高；而小型柴油车要降低氮氧化物的排放量，一般是通过废气再循环技术（俗称EGR），让废气再次进入燃烧系统，降低燃烧温度，也挤占了空气压缩的空间，影响了燃烧效率，使得油耗增高——排放降低，油耗升高。
在这种情况下，大众采取了“造假”的方式来求得数据上的平衡。