2010年9月7日上午，因日本海上保安厅巡逻船在钓鱼岛附近海域冲撞一艘中国拖网渔船，引发了中日间的领土矛盾。2012年1月3日上午9时30分左右，日本第十一管区海上保安总部(那霸)的巡逻船发现冲绳县石垣市议员仲间均等3人登上了钓鱼岛。随后中日双方开始了“登岛竞赛”，不时有各界人士登岛“宣誓主权”。

         这年9月，日本政府表示将“买下钓鱼岛”。“9·18”前，中国民众的反日情绪到达了一个顶峰，并掀起了一阵抵制日货的浪潮，与此同时，各地都有不同规模的示威游行，在这一过程中，相当数量的日本品牌汽车遭到破坏。也正是在那时，日本汽车在华销量锐减。

         当月，东风日产销量同比猛跌44.27%，一汽丰田下跌43.55%，广汽丰田下跌28.80%，广汽本田下跌53.86%，东风本田下跌19.14%，铃木下跌48.34%，一汽马自达下跌9.35%，长安福特马自达亦下跌超过30%。

        2013年，各大在华的日本汽车企业都在努力恢复其产销量，却难挽颓势。2012年上半年——钓鱼岛事件发生前，日本三大汽车公司(包括日产在内)在中国的市场总份额超过了25%，而2013年同期相比却下降至15%。日本汽车业内人士也认为，之前地缘政治冲突并未严重影响销量，事情却发展到如此地步确实让人吃惊。

        经过一年多时间的“复苏期”，日系车在华销量逐渐回暖，三大车企2013年11月在华新车销量呈大幅增长。而2013年12月26日安倍参拜靖国神社的举动，又开始让日本汽车企业刚刚放松的神经再度绷紧。

        日本汽车企业会如此紧张其政府的反应，一个重要的原因是中国汽车消费市场在2008年全球金融危机下的坚挺——在欧美、日本汽车市场呈负增长状态之下，中国需求却一直处于扩张状态，在其后五年时间里，占据了汽车行业总体增长的三分之一。而中日之间的敌对情绪，让日本汽车企业错失了一个发展良机。

        丰田社长丰田章男表示，如果两国关系又一次趋于紧张，则车企“不太可能”置身事外，完全免于政治因素影响，不过“我们将力求把冲击削减至最低程度”。

        《汽车商业评论》认为，中日脆弱的政治关系对日本汽车企业在华造成的影响以及潜在的危险会在很长一段时间存在。也因此，中国民众对日本品牌的好感度将必然会随之下降，同时由于中国汽车市场上竞品众多，消费者不必非得买日本汽车。

        在这种情势下，日系汽车如果想要维持现有地位，必须在本土化方面作更多努力，比如仅仅将丰田中国改称为中国丰田是不够的，必须施行一连串植根本土的努力才可能赢得中国消费者的心。