日前，美国《国家科学院学报》月刊发表的报告称，弗吉尼亚理工学院研究小组利用被丢弃的玉米苞叶和秸秆制造出不像矿物燃料那样污染环境的便宜氢燃料，生产出来的零排放燃料能加快向氢动力汽车的发展。

　　研究报告作者之一、弗吉尼亚理工学院生物系统工程系教授张以恒称，研究人员通过把原始的农业废料与一种含有10种酶的水性溶液混合在一起，使制取工艺得到了最优化。这种溶液可把植物中所含的木糖和葡萄糖转化为氢气和二氧化碳。而以前的工艺利用发酵微生物或工业催化剂，只能把植物中的30%至60%糖分转化为氢。

　　不过张以恒表示，最新的技术把100%的植物糖分都转化成了氢。“用这一工艺制取出的产物全部是气体，因此它们可以容易地与生物质基质分离并加以收集。在整个流程中，这一工艺的碳值是恒定的。而且我们使反应速率提高了16倍，使其具备了经济可行性。”

　　此外，壳牌石油公司资助的一项研究显示，有可能把玉米废料——包括玉米地收获后留下的玉米秸秆和苞叶中所存储的糖分全部转化为氢气，同时不增加排放到大气层中的二氧化碳总量。