2004年故障初现，通用大意埋隐患：

　　早在2004年1月份，通用汽车两名工程师曾递交过一份报告，指出土星品牌Ion车型的点火开关易遭损坏，且设计位置偏低，很容易被驾驶员的膝盖碰到，并导致车辆熄火。一名工程师当时在报告中指出，公司应及时修复这一设计缺陷，以避免对车辆的销售业绩产生影响。

　　然而通用汽车当时不但没有纠正错误，反而在当年推出的雪佛兰Cobalt车型中安装了相同的点火开关。这一开关一直沿用到了2006年，直到供应商悄悄地对其进行了重新设计(下文有详述)。

　　多年以来，通用汽车收到了多项客户投诉报告，声称Cobalt及Ion车型反复出现熄火故障。然而据文件显示，通用当时并未意识到这一问题的严重性，该公司在2005年甚至将上述熄火故障归咎于驾驶员不恰当的驾驶习惯。

　　通用曾于2005年向经销商发送了一份服务通告，并设计开发了一种小型的塑料钥匙插缝，用于降低钥匙环因重量过大而意外熄灭发动机的概率。然而根据该公司的保修索赔资料显示，只有474名顾客替换了新的钥匙插缝。而对于其它一些投诉事件中，通用及其经销商曾对故障不以为然，反认为客户“对于一款售价仅1.3万美元的汽车期望过高”。

　　2005年10月份，一名位于宾夕法尼亚州葛底斯堡的Cobalt车主针对熄火故障进行了投诉，根据通用汽车投诉追踪系统的一份文件显示，该公司当时认定上述车辆并没有机械问题，熄火故障只是由于车主的驾驶习惯不当，碰到了点火钥匙插槽所导致。

　　根据通用的文件显示，该公司后来一直没有针对点火开关故障展开进一步的行动，直到2009年2月份，该公司开展了一项内部调查，并因此对点火钥匙进行了重新设计(搭载于2010款Cobalt)。

　　供应商悄悄更改零件设计，通用多年未知悉：

　　实际上，通用汽车点火开关的供应商德尔福曾在2006年对该部件进行过修改，大大降低了熄火故障的发生概率，否则该公司如今的召回规模将远不止160万辆。但是直到去年10月底，通用方面一直没有人获悉上述设计改动。

　　通用汽车当时负责Cobalt车型点火开关的一名设计工程师曾于2006年4月26日签署了一份文件，批准了由德尔福提供的一款经过修改的点火开关(采用了新的柱塞与弹簧，提升了钥匙的旋转扭矩，使得钥匙的位置不易发生移动)。