从20世纪60年代到80年代，位于硅谷弗里蒙特的一个大型汽车制造厂只是通用汽车旗下的一家工厂。从那时起直到2010年，通用和丰田共同在这里生产汽车。现在，该厂再次变身，成为特斯拉（Tesla）汽车公司的生产基地。特斯拉是一家电动汽车制造商，其创始人是艾龙•马斯科(Elon Musk)，后者同时也是贝宝(PayPal)和火箭制造商SpaceX的创始人。

　　马斯科拥有远大志向。他的长期目标是帮助殖民火星，并在那里颐养天年。他进入汽车领域的做法同样大胆——许多野心勃勃的人在汽车制造业遭遇了滑铁卢。马斯科认为，汽车制造业转向电池供电是一个必然趋势，所以他建立了特斯拉，以加速这一趋势的发展。

　　起初，这家工厂主要生产豪华跑车，次年开始生产高档SUV，最终的计划则是转向生产大众车型，成为“通用型电动汽车”的生产商。目前，特斯拉生产的是起价5.24万美元的Model S汽车，该款汽车备受外界好评。电动马达能在静止起步时产生最大扭矩，这意味着强大的性能。特斯拉获得了许多人的支持，尤其是加利福尼亚州较易接受新科技的人群。他们对持怀疑态度的人进行了有力的反驳——怀疑人士同样不少。

　　到目前为止，特斯拉只使用了弗里蒙特工厂广阔厂区的1/4。因为它开始专注于获利，所以，今年只计划生产2万辆汽车。马斯科以4200万美元的价格收购了这家工厂，远远低于其修建和购买大量二手设备的成本。

　　与主流汽车制造商相比，特斯拉的许多举措与众不同。它自己生产了许多关键零部件，从电池组到光滑的触摸屏控制面板等等。它正在设立免费的快速充电站网络，以使顾客可在半路进行充电。它还在与美国强大的汽车经销商游说团体较量，以求能建立自己的零售网点。

　　它的目标是使其产品以硅谷高科技公司的速度进行生产——包括从产品设计到装配线，而不是以底特律汽车巨头那样的迟缓速度。特斯拉的生产负责人吉尔伯特•巴瑟因(Gilbert Passin)说，Model S 从最初设计到投入生产只用了两年多的时间，他估计，传统汽车制造商需要花费5年或6年的时间才能完成同样的工作。

　　对特斯拉有利的一点是，它没有任何的历史包袱。它不需为内燃机技术的改善而烦恼，因此面对监管机构日益严格的燃油效率目标方面毫无问题。它没有遗留的退休金和医疗费用负担，也没有汽车工人工会。

　　在过去，高档汽车品牌通常需要数十年来建立自己的品牌，但是，对于曾看到智能手机新老品牌起起落落的“千禧一代”来说，新兴品牌，尤其是来自硅谷的品牌，或许较容易让他们接受。

　　但该公司可能遇到的困难仍有很多。对于没有旧的创收模式支持的新公司来说，任何严重的技术缺陷都可能是致命的。老牌汽车制造商可能会直接与特斯拉展开竞争，确实，宝马新“i”系列电动和混合动力汽车似乎瞄准了同一批潜在客户。从长远来看，生物燃料等其它技术可能会比电池技术发展得更快。

　　不管特斯拉最终成功与否，它都提供了一些重要的经验教训。正如巴瑟因所说，如果像Tesla这样的小公司可以快速地、低价地生产出一辆新车，那么汽车制造业巨头肯定也能变得更精简。另一个经验教训是，在过剩的工厂被关闭后，它们有时还可以重新投入生产。（过剩劳动力有时也可重新利用：在经济衰退期间，中国新的汽车制造商观致从欧洲制造商那里聘请了很多技术人员。）

　　另一个经验教训是，汽车制造业仍然具有远大前景，像马斯科那样有才能、有资金的人仍然希望进军该行业。如果他失败了，也会有其他人出现。中国企业已经盯上了陷入困境的菲斯克(Fisker)——这是一家位于加利福尼亚州的汽电混合动力汽车制造商。此举表明，拥有令人关注技术的汽车制造商能够找到愿意投资的人。