一汽60年来，所走的基本上是学习模仿和自主发展两相并重的发展路径。在这个过程中，一汽始终坚持“自主发展、开放合作”战略方针。围绕着提升自主创新能力，努力打造自主品牌，发展自主事业。
 

        一汽在第四次创业中，把增强自主创新体系能力作为企业自主发展的战略基点，作为调整产品结构和加快发展方式转变的中心环节。从提高创新创造能力、打造最优的研发团队；提高学习应用能力，打造最优的人才队伍；提高核心研发能力、打造最优的产品平台；提高制造技术能力、打造最优的工艺平台；提高工程运用能力、打造最优的技术标准；提高体系支撑能力、打造最优的研发体系等方面入手，向技术创新要实力，向管理创新要活力，向文化创新要动力，不断突破制约企业发展的关键技术，全面形成有竞争优势和完整体系支撑的自主创新能力。一汽的自主创新实现了从始于模仿向体系支撑的转变。
 

        通过体系支撑，推动一汽整车商品力、总成竞争力、技术创新力的不断提高。“十一五”期间，一汽累计投入研发费用152.1亿元，形成了“产品策划、性能开发、工程设计、试制验证、试验认证”五大体系能力。建设了中国规模最大，包含整车、车身、底盘、发动机、零部件、新工艺、新材料等研发和试验检测基地。拥有院士工作站和博士后工作站。“汽车振动与噪声和安全控制”实验室被国家列为重点实验室。截止2012年底，一汽拥有产品研发人员6110人；拥有工程技术人员1.8万人；拥有技术工人2.2万人，技术员工（工程技术人员+技术工人）占员工总数的30%，远高于行业12%的平均水平。围绕“节能环保、安全舒适、可靠耐久、电子智能和工艺材料”五大技术领域开展深入的研究和探索，现已掌握了发动机、变速箱等关键总成和混合动力、汽车电子等229项核心技术。目前，一汽拥有汽车专利技术2143项，位居行业首位。
 

        通过体系支撑，一汽拥有了一批具有市场竞争力和发展潜力的自主品牌产品。一汽的“红旗”轿车品牌及“解放”卡车品牌价值一直保持国内汽车行业的排头。企业已形成比较完善的自主品牌产品格局和产业布局，拥有了一批具有市场竞争力和发展潜力的自主品牌产品。在商用车产品开发上，一汽具备了商用车全系列自主开发能力，自主研发的商用车产品技术国内领先，J6重型系列商用车获2010年度国家科学技术进步奖一等奖。在乘用车产品开发上，具备了中、高档轿车整车匹配和轿车车身的开发能力，具备了完全自主开发经济型轿车的能力，基本形成了中级和中级以下乘用车自主开发能力。为新中国60年庆典研制的红旗检阅车，获吉林省科技进步特等奖。近年来，一汽相继推出了红旗HQ3、红旗H7、奔腾B70、奔腾B50、奔腾X80、威志、新夏利、森雅V80及M80和S80、J5系列卡车、J6系列卡车、L501轻卡和L330等具有较强竞争力的自主整车产品。混合动力客车和城市主战消防车等成为市场新竞品。一汽自主产品全面实现了升级换代。