一汽的飞速发展是在我国对外开放的大环境下进行的。对外开放使一汽进入了以全球视野、引全球资本发展的黄金期。
 

        引进先进技术，推动产品转型结构升级。在技术引进方面，一汽走在了全国前列。
 

        1978年上半年，一汽便对日本11个汽车厂逐一进行对口学习考察，并第一次引进了丰田生产方式。
 

        1988年5月，一汽完成了德国大众公司奥迪技术的引进，在消化与吸收的基础上开发了“小红旗”轿车。
 

        1991年，与德国大众公司合资建立15万辆轿车生产基地，开始由传统轿车制造向现代化轿车生产转变。
 

        2002年6月天一实现重组，同年8月，一汽实现了与丰田的合作。与日本马生达开展技术合作，借用平台，赢得效益。

        2009年8月30日，一汽通用轻型商用汽车有限公司挂牌。

        合资合作，推动了一汽汽车产业升级和产品技术进步，结束了我国汽车产业“轿车几乎空白”的历史，使企业产品结构形成以轿车为主的新格局。合资合作不仅丰富产品线，扩大市场销售，更重要的是引进了技术和管理，在学习中消化，在吸收中创新，把世界汽车百年发展的厚重积累，转化为自主创新的强大支撑。